Hva er nevrovitenskap?

Nevrovitenskap (eng. Neuroscience) er en tverrfaglig disiplin, hvor en ved hjelp av naturvitenskapelige og psykofysiske metoder studerer sammenhengen mellom prosesser i nervesystemet og komplekse fenomener som sansning, persepsjon, hukommelse, oppmerksomhet, emosjoner, psykopatologi, språk og tenkning.

Et overordnet mål i nevrovitenskap er å vise hvordan ulike typer adferd og komplekse kognitive prosesser er betinget av basale nevrofysiologiske mekanismer. Samtidig er det nødvendig å foreta en grenseoppgang for å finne ut hvor langt slike forklaringsmodeller rekker. Her spiller kritisk filosofisk tenkning en viktig rolle.

Det er nå mulig å studere sensoriske mekanismer og hukommelse direkte ved hjelp av mekanistiske tilnærminger. Dette skyldes en bred tverrfaglig innsats innen så ulike fagfelt. Ved de fremste universitetene i USA og Europa, dannes det stadig nye tverrfaglige grupperinger, og forholdene legges til rette for å tiltrekke utenlandske studenter.

Områdets høye prioritering i utlandet har sammenheng med økt satsing innen hjerneforskning (1990-2000 ble erklært for hjernens tiår av USAs president). Forbyggende medisin og behandlingen av helseproblemer står også i fokus. Slike prioriteringer finner vi i Norge i forbindelse med Forskningsmeldingen, og som satsingsområde ved NTNU.

Medvirkende institutt:

Institutt for fysikk
Arne Valberg.
Gruppen er opptatt av hvordan synsinformasjon kodes i netthinnen og i mer sentrale stasjoner hos primater. En samarbeider med flere utenlandske miljøer og med Tambartun kompetansesenter for synshemmede.

Psykologisk institutt
Edvard Moser og May-Britt Moser.
Gruppen forsker på mekanismer for innkoding og gjenhenting av hukommelse i hjernen og registrerer signaler fra enkletceller i hippocampus i hukommelsessituasjoner hos rotter. Gruppen har fått status som senter for fremragende forskning.

Zoologisk institutt
Hanna Mustaparta.
Gruppen arbeider med nervesystemets mekanismer for innkoding av luktinformasjon og registrerer signaler fra enkeltceller i insekters luktesystem under presentasjon av dufter.

Alle tre gruppene er interessert i hvordan informasjon fra omverdenen kodes inn som signaler i og mellom nerveceller. Vi er også opptatt av hvordan nerveaktiviteten kan integreres til helhetlige opplevelser, enten disse forekommer som sanseinntrykk eller som hukommelses-spor. Således er både de tekniske utfordringene (parallell registrering fra mange celler) og de faglige spørsmål overlappende, og vi har derfor tatt de første skrittene mot et dypere samarbeid. NTNU har gitt støtte til disse tiltakene, som startet høsten -98.